本書採取新經濟史的研究取徑，對臺灣經濟史展開新的詮釋，尤其著重在農家經濟的面向，是作者近二十年來研究的結晶之作。

本書旨在重新詮釋臺灣農家經濟史上的重要課題，諸如與戰後初期相比，日治時代臺灣農家經濟有何變化；農家經濟為何會有這樣的變化；以及與此相關之農民參與市場的程度、接受新技術意願及能力等等。書中採取新經濟史的研究方法，透過計量經濟分析法，探討各現象間的因果關係，從中獲得以下主要不同的論點。

從各種經濟指標來看，戰後初期農家生活水準確實都低於日治時代。租佃制度可擴大經營地面積，佃農所得未必低於自耕農，因此有必要重新探究三七五減租是否提高了農家的所得。戰後初期每人GDP低於戰前，與農家參與市場活動大幅衰退有關，這是因為政府不當政策所致。蓬萊米普及的根本因素為利潤，應證了臺灣農家強烈市場導向的性格，這也是臺灣經濟發展的根本因素之一。