中國古代皇位繼承制度發展史上，清朝皇位繼承制度處於一個相對特殊的地位。和歷代王朝皇位繼承制度相比，它所具有的特點，主要體現在皇位繼承形態的複雜性、多樣性。

清朝歷史上，先後有過四種不同的皇位繼承形態，即汗位推選制、嫡長子皇位繼承制、祕密建儲制和懿旨確立嗣君。它們分別代表著四種類型的權力傳遞模式。其中的祕密建儲制，解決了皇儲矛盾與儲位之爭，是對中國皇位繼承制度的重大改革。在冊立儲君問題上，曾出現了三次重要轉折，即從不預立儲君，到預立儲君，又到暗定儲君，再到不預立儲君。另一方面，儲權也經歷了一個從無到有，又到消失的變化過程。

本書直接採用滿文檔案等第一手材料，並廣泛蒐集、運用其他史料，將清朝皇權的產生、發展、中衰、消亡過程作為一個整體，從歷史、政治、文化、心理等不同角度，進行了綜合考察。