本書藉著廚師伊尹，穿梭於末代王朝「夏」與新興民族「商」之間，勾勒出兩個王朝的興衰消長，以及政權交替時的種種變貌，並彰顯出在階層分明的社會中，位於最低階層的伊尹，如何潛心經營自己，最後終於出人頭地的經過。這部小說可說是「商代開朝史」，更可視為一部「小人物的登龍術」。