「打破暗暝見天光」，強調的是在威權統治年代懷抱理想，堅持信念，相信威權體制終將被打破，民主、自由與人權終會在台灣實現的實踐者精神。本書以「信念」、「體悟」與「追憶」三條軸線，交互對照出戒嚴年代為台灣社會尋覓出路的前輩們奮進堅持的特質。

第一部分「信念」，取堅持民主價值、堅信人權之路的意涵。第一篇收李登輝前總統的〈民主轉型的信念與方法〉，兼為本書之緒論。第二篇則是將一生奉獻給台灣獨立運動的史明前輩所撰的〈穿越紅色浪潮〉，讀此文，也可以了解史明前輩何以在離開中國之後，一生主張台灣獨立的內心世界。第三篇是二二八事件後領導「二七部隊」與國民黨軍隊抗鬥的鍾逸人前輩所寫的〈從二七部隊到政治黑牢〉，讓我們可以看到二二八事件之後的台灣歷史真實，並了解當年的左派知識分子的心境。

第二部分「體悟」，取台灣民主運動中實踐者的體察與醒悟之義，共收三篇文章，皆與美麗島事件有關。首篇是呂秀蓮前副總統的〈坐牢後的人生觀〉一文，細數她的從政生涯以及坐牢之後人生觀的微妙變化，真率動人，值得細讀。第二篇是美麗島事件中負責總指揮的施明德所寫〈不被監獄馴服的自由人〉，這是了解施明德一生從政信念的第一手文獻。第三篇則是台灣文史學者、詩人陳芳明的〈美麗島事件與海外政治運動〉，是了解1980年代海外台灣人民主運動不可多得的文章。

第三部分「追憶」，取追懷過往、回憶昔人之義。收三篇，都是作家作品，分別是散文家、小說家季季談其夫婿楊蔚涉及的「民主台灣聯盟案」秘辛，小說家宋澤萊分析施明正絕食原因及其小說意義，詩人趙天儀回溯台大哲學系事件心境之文。