西田幾多郎（Nishida Kitaro, 1870-1945）提出了一個比喻來說明自己的工作：「我們要以現代的方式，精煉含有貴金屬的東洋礦石。」對於日本哲學家所發掘出來的「礦石」，我們要進行一種調查工作：他們在西方文化的表層下，發掘出什麼「礦石」？我們可否從分析這些「礦石」的成份，去追溯它們的源頭？除此之外，我們還需要進行一種借鑒的工作：我們可否從日本哲學中，找到一些解決現代中國文化問題的契機？現代中國的問題，正是傳統與現代化的問題。我們應否主張一種「反傳統主義」，犧牲傳統來成全現代化？抑或主張一種「傳統主義」，保守那些所謂永恆不變的價值？還是主張一種「第三的立場」，既能保存傳統又能成就現代化？