所謂「新女性」，是出現於1920年前後，日本統治下的台灣女性們所被賦予的稱謂。她們是脫離纏足的舊慣，接受日本新式教育的一群，主要是高等女校畢業生構成的集團。

本書乃透過女性的變化，企圖重新啟問日本對台灣統治的社會史意義。同時以「新女性」世代的誕生過程，及其社會定位為對象具體進行考察；並透過1895至1945年日治時期新女性的形成，考察台灣社會變遷的過程。依此，本書將避免單以台灣女性為對象的通史性敘述，而是以新女性為主體所開展的殖民社會結構變動為直接研究對象。