「地獄」不僅僅用來指一個空間或場域，同時也是一個神判或者冥判的概念，凡是所有來自超越世俗的制裁力量，並且具有約束或者法律上的審判意義者均屬之。「法律」包含「國家法」與「民間法」，從「國家法」進而討論透過國家律法所建構的人間秩序；從「民間法」進而研究其與國家統治的關係。本書藉由「地獄．宗教．國家統治」以及「法律．社會．人間秩序」兩大主題，具體呈現古代中國的國家統治與秩序原理。
不論是「地獄」或「法律」，都是用以維護「人間秩序」的重要工具，地獄與宗教可以連結到國家統治；而法律與社會則可以連結到人間秩序。前者涉及到「道德與懲罰」；後者涉及到「國家與社會」。