為了使社會發生翻天覆地的變革，需要群英薈萃，連接不斷。這就是偉大時代如此稀少的原因——這也是希臘、早期羅馬、文藝復興時期的突然繁榮顯得如此神秘的原因。疾風必須一陣一陣的勁吹才不至於平息。然後，國家大多數成員的激情持續高漲達到它的極盛時期，並且在國家內部的原動力消失之後，仍可通過純粹的慣性而保持長時期的繁榮。我們常常聽到這樣的驚嘆，即在人類歷史發展的高潮階段，不僅民眾充滿活力，而且天才層出不窮。此中奧秘就像長期以來存在的難解之謎一樣——為何大河之旁必有大城。——威廉．詹姆斯：〈偉大人物、偉大思想與環境〉