「本質較安全設計」是一種製程安全的設計理念，它主張設計者以「去除或減少製程中的危害，以提升製程本質的安全程度」。這種設計理念與傳統的理念完全不同。傳統的理念是從不探討現有製程中是否有危害存在，只是應用工程與行政管理手段由外部控制或降低系統中的風險。換句話說，傳統的作法是增加外在的安全設施，並沒有提升系統本質上的安全程度。

1978年，英國卜內門化學公司（Imperial Chemical Industries, ICI）的資深安全顧問克萊茲（Trevor A. Kletz）首先提出「以消除或降低危害，而不是以控制危害為原則」的設計理念。1990年，他又提出強化、取代、調節、簡化等本質較安全的設計策略：此後，本質較安全設計的理念開始在化工界發酵，目前，「本質較安全設計」理念不僅普遍為製程設計工程師所接受，而且被奉為創新製程設計的圭皋。

由歐美先進國家的經驗可知，實施製程安全評估只是邁向製程安全管理的第一步。雖然可以發現製程中的危害，但是仍需持續地去除危害，強化製程本質，才能降低風險。