從東方的胡適，到西方的梭羅，作者分析諸多東西方文人的故事，也探討其時代背景與思想；包括中日戰爭期間，西南聯大在艱苦辦學的背景下如何造就出如殷海光、李政道等大批優秀學子。
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【北京大學教授 錢理群、閻國忠　專序推薦】

當下中國需要的是兩個拷問：對體制的拷問，和對民族靈魂的拷問。在某種程度上，這是又一次啟蒙，按賢桂的說法，就是要進行「災難的反省」，從中尋找中國未來之路（〈在災難反省中審視未來〉）。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　北京大學中文系教授　錢理群

這不是一般的議論是非、評價得失的文集，每一篇文字，甚至是每一個文句都發自一個孤獨者兼追尋者的心靈，都像是向世人發出的吶喊。它使我看到了一個真正屬當代的年輕學子的博大、沉鬱、苦悶而倔強的心靈。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　北京大學哲學系教授　閻國忠