本書為清代臺灣米價的「基礎研究」，包含不同米價史料的整建和可靠性檢驗、米價數列的建立和時間數列分析、米價變動的解釋。米價史料取自王業鍵編「清代糧價資料庫」和「抄檔」，經可靠性評估後，以1738-1850年為分析斷限。這百餘年間的米價波動歷經上升期（1738-1838）及下降期（1839-1850）兩個時期，而其長期趨勢變動之影響因素，可從耕地、人口、糧食流通及貨幣四項加以解釋。清代臺灣上升期米價較受糧食流通與貨幣因素（銀流入豐富）影響，雖然此一時期耕地增加已漸落後於人口增加，但人口因素對米價上升的作用並不顯著，因為仍有大量糧食輸出至大陸內地。下降期的糧食輸出趨減，耕地與人口緩增，米價理應上升卻轉而徒降，顯示三者對米價下降的影響都較次，而以貨幣因素（銀貴）的作用最大。