本書以台灣古典文學所反映的「時代刻痕」為探討主脈，分別涉及?清、日治及戰後初期三大階段，目的在彰顯近代台灣古典文學記錄時代變貌、反映社會現實、見證歷史關鍵事件的寫實精神，以及台灣知識份子置身歷史洪流，面對各種外在衝擊，透過文學作品所呈現的複雜多元的心靈圖像。各篇論文在議題選擇上，都有相當程度的開創性。
具體而言，本書涉及的議題包括：（1）古典詩反映晚清時期漢人因開墾山林而導致的「原漢衝突」，當時仍處於蠻荒狀態的台灣山林奇詭景觀，乃至晚清外來流寓文人的空間跨界間驗，以及土地認同意識的轉變。（2）1895年「