中國公開出版的第一部新體白話長篇小說是張資平於1922年2月出版的《沖積期化石》，故本書以1922年2月至1949年10月公開出版的中國現代長篇小說為經，以創作者對該作品的創作闡述以及讀者對該文本的接受闡釋為緯，作全面史料性的文獻編年。

本書詳盡地搜集整理了散見於民國報刊上關於新體長篇小說的短論、廣告、序言、題跋、書信、書評等文字，以原文附錄與觀點摘要的方式加以提煉輯錄，創作與批評互動的體式，從第一手資料真實全面地呈現了中國現代長篇小說從發軔到成熟的創作歷程與接受軌跡，對中國現代小說研究，特別是長篇小說研究及其傳播接受研究、批評研究等，有著重要的參考價值和學術意義。