1944. Amerikara a masodik vilaghaboru es a csaladok sokasagat megnyomorito gyermekbenulas-jarvany arnya vetul. A huszonharom eves apolono, Tess DeMello egyre turelmetlenebbul varja haza a mar honapok ota egy chicagoi korhazban onkenteskedo volegenyet. Csalodottsaga miatt egy masik ferfi agyaban kot ki, es a meggondolatlan ejszaka nem vart kovetkezmenyekkel jar. Tess nem tehet mast: felbontja eljegyzeset elete szerelmevel, es leendo gyermeke apjahoz, Henryhez fordul segitsegert. A ferfi felesegul veszi, es egy eszak-karolinai kisvarosba, Hickoryba koltoznek, ahol az ujdonsult ferj tehetos csaladja el.Am az uj elet remenye hamar szertefoszlik. A fiatal no raebred, hogy tavolsagtarto, hideg ferje titkol elole valamit, a csalad es a helyiek pedig kivulallokent kezelik. Amikor a kisvaroson egy kulonosen sulyos gyermekbenulas-jarvany sopor vegig, Hickory lakoi korhaz epitesebe fognak. Tess ferje akarataval dacolva allast vallal a korhazban, es mikozben a paciensei eleteert kuzd, onmagat is probalja megmenteni.Diane Chamberlain igaz trtneten alapul regnye egy szokatlanul sszetart kisvrosba viszi az olvast, ahol a szeretet s a megbocsts vgl mindenki lett megvltoztatja.
