試閱

第一章　以物易物換奴僕 塞北的二月，春寒料峭。 昨晚石河子鎮才下了一場雪，太陽升起來的時候，市集上開始有人出現，腳踩過去，泥土和雪混在一起，不一會兒就髒了。 石河子為青州府所管轄，是塞北重鎮，進出邊境的關卡，這裡的市集平日熱鬧得不得了，現在卻顯得格外冷清。 老莫蹲在棚子下，磕了磕煙斗上的灰，狠狠地抽了一口水煙，「這幫天殺的胡賊，好端端的日子不過打什麼仗，貨進不來，人也跑光了，真是要命！」 一群羊在老莫身後咩咩地叫喚著。這群羊是他前些日子從關外拉回來的，原本想倒手賺幾分利差，如今燙在手上，讓他頗為心急。 從市集那頭傳來清脆的鈴聲，叮叮噹噹的煞是好聽，一匹小紅馬跑了過來，馬脖子上掛著小鈴鐺，馬背上騎著一個豆蔻年華的小姑娘。 那姑娘生得很好看，紅撲撲的臉蛋，眉眼彷彿像畫出來一般漂亮，她的身後背著一張弓，黑色的弓臂長長的，把她的體態襯得越發嬌小玲瓏。 老莫站起來，朝那邊揮了揮手，「楚楚，過來，這邊。」 小紅馬輕快地跑到近前，方楚楚從馬上跳了下來，聲音又嬌又脆，「老莫，我要買一隻羊。」 老莫佯罵道：「就知道妳要來，一聽說我這甩賣出貨，妳跑得比誰都快。」 方楚楚笑咪咪的，「誰叫你平日都賣得那麼貴，好不容易這會兒有便宜可占，我豈能落在後面。」 她的眼睛又大又圓，笑起來時睫毛搧呀搧的，早晨的太陽照在她臉上，有一層毛茸茸的光，就像一顆水蜜桃似的。 說實話，老莫有點羨慕方戰，那個男人看過去五大三粗的，卻有個這麼精緻可愛的女兒，聽說方夫人當年也是長安的世家貴女，這女兒大約是隨了母親吧。 可惜方夫人過世得早，方戰一個大男人只懂得帶兵打仗，不懂得持家，日子過得緊巴巴的，可憐楚楚也算是個官家姑娘，往日過來買一隻羊還要和他討價還價半天。 一則方戰是個好人，這幾年青州府多虧了有他這個校尉鎮守著，免遭胡人兵馬的騷擾，二則方楚楚是個討人喜歡的小丫頭，笑容和嘴巴都很甜，老莫也樂得給她點便宜占。 老莫朝那邊努了努嘴，「自己過去挑吧，再過會兒陳掌櫃要來了，他可是做大筆生意的，說不定把剩下的羊全部買走，妳可就沒得挑了。」 方楚楚乖巧地道：「老莫你真好，將來一定會發財的。」 老莫哈了一聲，「嘴巴再甜也沒用，大的一隻六百三十文、小羊羔子一隻三百四十文，最低了，再不能讓利了。」 方楚楚抱怨道：「老莫你可真摳門，就比上回便宜了二十文。」 她一邊嘀咕著，一邊過去挑了一隻最肥的羊羔。 小羊羔的肉最嫩了，不論白灼還是紅燒都香，方楚楚想起來就覺得饞，可惜羊太貴了，她把過年時父親給她的壓歲錢攢了下來，這會兒才能過來買一隻。 老莫歎氣，「朝廷和匈奴還在打仗呢，出關的通道都斷了，馬和羊進不來，我們是膽子小不敢囤在手裡，不然其實會更貴的，等到戰亂波及過來，一兩銀子妳都未必買得到一隻羊。」 兩個月前，匈奴人大舉進犯安西都護府，大周守軍猝不及防，節節敗退，戰火幾乎綿延到了鄰近的青州府，那段時間城裡和鎮上都人心惶惶。 後來太子賀成淵親率三十萬大軍來援，於雍和關外一戰，賀成淵當場將匈奴主帥耶魯阿齊斬於馬下，殲滅匈奴二十餘萬人馬，屍橫遍野，黃沙盡赤。 周朝以武立國，開國的太宗就是馬背上的皇帝，但如今天下太平久了，弓馬也鬆弛了，近百年來賀氏皇族繼承大統的帝王都是文儒之君，漸漸有了重文抑武的風氣，直到如今這位東宮太子賀成淵。 賀成淵的生母姬皇后出身振武王府，姬皇后的父兄皆是不世出的將才，戰功赫赫，雖然振武王府早已覆滅，但賀成淵大約是繼承了母系一脈的才幹，驍勇強悍、無人能與之匹敵，兼之其生性鐵血冷酷，數次率軍出征，所過之處必然赤血千里，朝野上下對其畏多於敬，甚至有士大夫進言他殺戮過重，德不配位。 對此，當今皇上肅安帝未置可否。 自從十年前姬皇后死後，肅安帝對賀成淵就不再親近，但賀成淵的太子之位卻始終穩如泰山，尤其是有重大戰事時肅安帝還是最倚重這個兒子。 說起這事，方楚楚有些發愁，因為戰備，她父親方戰已經許久沒有回家了。 她心裡一直擔憂著，忍不住和老莫念叨，「按理說匈奴人慘敗，依著太子殿下的行事作風，本應一路趕盡殺絕才對，但奇怪的是，雍和關一役後怎麼就僵持住了？」 老莫吐出了一口煙，也歎氣道：「可不是，匈奴人重新從關外集結了兵馬趕來增援，而我們大周這邊則按兵不動，兩邊人馬就在安西一帶對峙著，已經半個多月了，什麼時候是個頭啊？再打下去，大夥的生意就全泡湯了。」 「泡湯了你還賣這麼貴，就說你是奸商你還不認。」方楚楚一邊肉疼，一邊掏出銅錢給老莫。 數了半天，一共三百三十文，再多沒有了。 方楚楚眨巴著眼睛，有點沮喪，「本來還打算留幾文錢買包松子糖的，這下連糖都沒了。」 老莫又磕了磕煙斗，嗤了一聲，「叫妳爹顧家一點，別把錢都貼出去，看妳怪可憐的，算了，十文錢不要了，牽走吧。」 正說話間，旁邊忽然喧譁起來。 那邊是大商人霍安的攤位，霍安生意做得大，常年出入邊塞內外，主要以販賣奴隸為營生，他手上有漂亮的胡姬，也有粗實的漢子，甚至有一些體格精壯的戰俘，那可是難得的貨色，也不知道他是從什麼管道得到的。 老莫朝那邊努了努嘴，壓低聲音對方楚楚道：「看看，那邊那個是個奴隸販子，我聽人說他和青州刺史鄭大人頗有交情，背地裡幹一些見不得光的勾當，也有上頭的人給他大開方便之門，就是這節骨眼他也有恃無恐，依舊大剌剌地做著他的買賣。不知道這會兒又出什麼事了，楚楚，妳回去的時候繞著走，離他遠點，免得惹麻煩。」 這個時候，兩人卻聽見霍安的聲音氣急敗壞地叫道：「打死他！我不要了，大不了少賺幾個錢，這個賤奴居然如此大膽，快給我打死他！」 老莫好奇地抬頭望過去。 那邊，霍安捂住了自己的肩膀，疼得冷汗都冒了出來。 這大冷天氣，他穿了一身貂皮襖子，整個人顯得越發富態，他圓滾滾的臉上絲毫不見和氣，只有猙獰之色，對著手下喝道：「拖過去，給大夥都看看，冒犯我的人是什麼下場！」 兩個身強力壯的夥計應了一聲，從霍安腳下把一個奴隸拖了開去。 那個奴隸衣裳襤褸、幾乎衣不遮體，頭髮鬍子亂蓬蓬的一團，臉都看不清楚，此時渾身佈滿了血跡和傷痕，正昏迷著。 霍安得到這個奴隸的時候就重傷危殆，大部分時候都是昏迷的，但是他的體格看過去十分魁梧健壯，霍安盤算著如果他能活過來，或許能賣出不錯的價錢。 就在適才，這個奴隸短暫的清醒了下，可就在霍安俯身審視他的時候，他突然暴起傷了霍安。