"Cette monographie propose une analyse detaillee de l'architecture et du decor des edifices de l'insula V d'Herculanum. Fouille entre 1931 et 1938, ce quartier d'habitations occupe une surface au sol de 3800 m2 environ. L'etude est menee dans une perspective diachronique, afin de mettre en lumiere toutes les transformations successives du bati et de l'ornatus des habitations. Le choix d'une analyse a l'echelle de l'insula, permet d'envisager les phases successives de lotissement et de modifications du parcellaire. On constate ainsi que loin de rester figees, les limites des habitations fluctuaient par regroupement, fusion, fragmentation d'edifices, en fonction des besoins de leurs occupants. Cette etude de l'histoire structurale de l'insula V s'accompagne aussi d'observations sur les programmes ornementaux et les choix operes a ce sujet par les proprietaires des edifices, entre conservation de decors anciens et renovation totale ou partielle des habitations. Ces recherches croisees alimentent des reflexions a caractere plus sociales et anthropologiques, sur les modes d'habiter dans une petite cite d'Italie au debut de notre ere. Un des enjeux les plus problematiques suscites par l'analyse de l'espace domestique concerne l'articulation entre le contenant - une structure architecturale dont les limites sont a priori assez fixes et en tout cas rigides - et le contenu , a savoir la familia, une entite dynamique, aux limites mouvantes. L'espace domestique tend a s'adapter aux evolutions de la cellule familiale, qui presente alternativement des tendances a l'inflation, puis a la fragmentation. Pour les villes d'epoque romaine, et Herculanum en particulier, un objectif est donc d'envisager quels ajustements du point de vue de l'architecture des habitations ces metamorphoses continuelles des cellules familiales pouvaient generer. Quels types de solutions pouvaient etre mis en oeuvre, et quelles en etaient les consequences du point de vue de l'architecture et de l'ornatus des maisons ? Cet ouvrage envisage ainsi l'etude de l'architecture domestique non a l'echelle d'une seule unite d'habitation, mais a l'echelle d'une insula toute entiere afin d'envisager une analyse globale aussi bien synchronique que diachronique."
