《水滸傳》又名《忠義水滸傳》，一般簡稱《水滸》，作者通常被認為是施耐庵，創作時間待考證，一般認為作於元末明初，而至晚於明朝中晚期成書，是中國歷史上第一部用白話文寫成的長篇小說，開創了白話章回小說的先河，是中國四大名著之一。版本眾多，流傳極廣，膾炙人口。對《水滸傳》及相關文化的研究被稱為水滸學，簡稱水學。

關於《水滸傳》的主題，有多種說法，但其對農民起義者正面、客觀而不失理性的描繪，是其突破封建社會文學傳統的一大要素，也確立了這部作品以及後世白話敘事文學深厚的民間色彩。

全書描寫北宋末年以宋江為首的一百零八人在梁山泊聚義，以及聚義之後接受招安、四處征戰的故事。書中出現的人物有數百人之多，是世界文學史上人物最多的小說。以一百二十回本《水滸全傳》為據，全書可以分為以下幾個部分：一、魯智深、林沖、武松等好漢上梁山前的個人經歷；二、宋江在發配途中與各路好漢的奇遇以及最終上梁山的經歷；三、宋江帶領梁山進行的幾場戰役；四、原首領晁誑h世後，宋江確立梁山首領地位以及大聚義的故事；五、大聚義後與官軍的戰鬥以及受招安；六、征服企圖進犯的遼國；七、打敗割據勢力田虎、王慶；八、在江南與割據的方臘作戰並死傷大半，全書在悲劇性且引人深思的氛圍中結束。

《水滸傳》的藝術成就，最突出地表現在英雄人物的塑造上。全書巨大的歷史主題，主要是通過對起義英雄的歌頌和對他們鬥爭的描繪中具體表現出來的。因而英雄形象塑造的成央A是作品具有光輝藝術生命的重要因素。在《水滸傳》中，至少出現了一二十個個性鮮明的典型形象，這些形象有血有肉，栩栩如生，躍然紙上。