試閱

第一章　殺人噩夢 夢的底色調是黑，綿延無盡、沉悶詭異的黑。 貼著囍字的大紅燈籠高高掛起，漏出微弱燭光，照見府邸大門上方掛著的牌匾——衛府。 天空下起暴雨，刮起狂風，電閃雷鳴。 避雨的行人在黑暗裡拔腿狂奔，但在路過這座府邸時，下意識放輕了腳步，屏住呼吸，偶爾投向府邸的目光裡流露出幾分看得分明的厭惡與畏懼。 直到跑出一段距離，行人才敢與身邊的友人交談。 「……刑獄司少卿衛如流這樣的人，竟也有姑娘家樂意嫁過去。」 「衛如流？我聽說過此人，但初來京城，不曾瞭解他具體做過什麼。」 「血洗刑獄司，踩著前任刑獄司少卿的屍骨上位，最擅長抄家滅族，這幾年裡，有十幾個富貴綿延數代的家族在他手底下覆滅，最出名的那個家族你肯定聽說過，就是慕家。」 「慕家？」友人驚叫，「可是常出帝師、大儒的那個慕家？這可是從前朝就顯赫到現在的大家族啊。」 「兩位怕是還不知道吧……」同在一處屋簷下避雨的老者幽幽插話，語氣唏噓，「那位新娘子正是出身於慕家，名字好像叫……慕秋。」 恰在此時，一道閃電在衛府上空炸開，被黑暗吞噬的衛府驟然明亮。 喜房的窗沒閉緊，狂風從縫隙鑽進來席捲屋內，將桌上擺著的兩根喜燭火焰吹得上下跳躍。 噗——原本該燃至清晨的喜燭齊齊被風吹滅。 黑暗之中，有道修長挺拔的身影沉沉朝喜床倒下。 那人身穿喜服，正是今日婚禮的主角之一，新郎衛如流。 緊接著，有一把形制詭異的彎刀撩開床幔，握著刀的手緩緩前移，落到衛如流的左胸前。 死亡懸在他的頭頂，隨時都有可能落下。 體內的毒已經發作，可他依舊有幾分餘力。 這樣的關頭，衛如流沒有反抗，沒有動作，他只是笑了一聲，「給我下了絕無解藥的刑獄司劇毒還不夠嗎？妳在身體各處下毒，以身做餌，用自己這條命設局殺我，就當真如此恨我？」 黑暗中看不清他的容貌，只能聽到那如鬼魅般的沙啞笑聲在屋內響起，「若是覺得不夠解氣，那就繼續。」 握著刀的手沒有受到這些話影響，鋒利的刀如捅紙一般輕鬆沒入血肉之間。 從頭到尾衛如流都笑看著這幕，好整以暇的模樣就彷彿……是在欣賞自己如何死去，也像是在欣賞這位貴女第一次出手殺人的姿態。 刀一捅到底，然後被人用力拔出，鮮血噴濺散開。 血色暈開新娘子精緻的妝容，刀柄照出慕秋冷漠到極致的眉眼。 就在刀尖將要抽離衛如流身體時，他竟一把鉗住慕秋的手腕，反將刀柄一點點慢慢推回身體裡，到最後，冰涼的刀尖再次全部沒入滾燙的心臟。 接連兩次被捅穿心臟，衛如流的聲息越發微弱，溫熱的血液從他身下蔓延，濡濕那床繡有鴛鴦戲水圖紋的大紅褥子，觸目驚心。 「如果只是單純和我同歸於盡的話，好像確實不算報了慕家的仇。妳親手捅我一刀，我自己，再送妳一刀……」 血腥味充斥著慕秋的鼻尖，而他漸低的聲音死死纏繞在她耳畔。 轟隆—— 驚雷聲在揚州城上空響起，暴雨傾盆，轉瞬而至。 一棟一進制的老舊院子裡，慕秋的身體不知何時蜷縮在一起，額頭密佈著一層薄汗，頰側碎髮被汗濡濕後，緊緊貼在她蒼白的臉上。 她的牙關咬得極緊，長翹的睫毛劇烈顫抖片刻，終於緩緩掀開，露出那雙素來剔透的眼睛。 只是此時此刻，她的眼裡多了些許血絲，整個人籠罩在倦意和倉皇之中。 「這個夢……」 慕秋從床上坐起，將兩隻手舉到眼前，左右翻轉著細看。 這兩隻手纖細白淨，骨節分明，一看就是不曾習過武殺過人的手。 可是剛剛那個夢是怎麼回事？為什麼會這麼真實？真實到她還能回憶起鮮血的黏膩溫熱，以及一個生命在她身下逐漸凋零的可怕。 夢裡的慕家發生了什麼禍事，以至於落得這般下場？刑獄司少卿衛如流又是何人，為何會如此清晰地出現在她夢中？ 慕秋的手常年冰涼，她用手掌貼緊額頭，藉著這份涼意整理自己的思緒。 她思考許久，也只能想到書中提過的「黃粱一夢」之類的故事。 難不成她也像故事的主人公一樣有了奇遇，這個夢其實是預知夢，她提前夢到了未來會發生的事情？ 想到這，慕秋竟是抿唇輕笑了下。 說起來，她的身世比尋常話本還要離奇幾分。 她原本出生於百年世家大族——陳平慕氏，六歲那年，帝都發生了一場非常大的變故，超過一半的世家大族都被捲入其中，有的滿門戰死沙場，有的滿門被砍了頭，慕家身在其中也發生了很多事情。 一片混亂中，慕秋失蹤了，等她再被慕家尋到，已是九年後。 這九年裡，慕秋一直和養父紀安康相依為命。 紀安康是個平平無奇的揚州府獄卒，在獄裡見多了骯髒事，卻還有著一些微不足道的正義感，一年前死於緝拿江南大盜的雨夜。 慕秋為他操辦完喪事，還沒琢磨清楚接下來生活要怎麼繼續，一開門就撞到了慕家派來接她的管事。 看著管事擺出的一連串證據，她確定了對方話中的真實性，畢竟她走丟時已六歲，哪怕被養父收養時失了憶，身上還是留存些許物件。 但在管事提出讓她抓緊時間進京後，她拒絕了，態度堪稱強硬地表示要在揚州多待一年。 就這樣，她留在揚州老老實實守了一年孝，今天正是她啟程赴京的日子。 這麼一想，她作了預知夢也不是不可能。 想著想著，慕秋靠著枕頭竟是又睡了過去。她作了一宿的噩夢，實在是睏倦得很。 只是這一覺並沒有持續很長的時間。 慕秋被一陣雞鳴聲吵醒，起床洗漱後，第一件事就是煮了鍋滾水，送這隻她忍了很久的公雞歸西。 一大清早適合吃清淡些，她把煮熟的雞送給鄰居，她只是拿雞湯下了碗雞絲麵。 吃過早飯，該收拾的也都收拾得差不多了，慕秋用衣物裹住養父的靈牌，背起行囊出門時不忘給大門落鎖。 鎖上之前，她站在門口，視線一一掃過這處她住了十年之久的院子，彷彿要將這裡的一草一木都烙在腦海裡。 「走了。」她這麼說著，就像這些年裡她每一次出門時說的那樣，唯一不同的是這次離開再回來，可能已經是很多年後。 慕秋背著行囊往巷子口走去，路上遇到熟悉的鄰里問她這是要去哪，她笑著回道：「出趟遠門。」 繞過巷口，紅磚白瓦的街道映入眼簾，滿是人間煙火氣息。 慕秋剛要邁步，一顆松果突然從對面屋頂彈射過來，不輕不重擊在她的行囊上。 「慕秋！」屋頂上傳來女子清脆的聲音。 慕秋仰頭，眉眼含笑。 郁墨正翹著腿抱劍坐在屋頂上，顯然已在這裡等候她多時。 「下來吧。」慕秋朝她伸手。 她颯然一笑，從屋頂一躍而下，直接跳到慕秋身前，右手往下一壓，順勢牽住慕秋的手，「走，我們去碼頭。」 郁墨是慕秋最好的朋友，兩人年紀相仿，雖然脾性和家世都差異極大，但很合得來，如今慕秋要離開揚州，她自然要趕來送一程。 走在路上，慕秋問：「郁墨，妳瞭解刑獄司嗎？」 郁墨說：「我聽我父親說過。」 本朝自開國以來就設立了刑獄司這一特權機構，明面上的職責是監察百官，審理冤假錯案，實際是直接對天子負責、是天子肅清朝政剷除黨羽的一把刀。 隨著時間推移，刑獄司處置犯人的手段越來越毒辣。 京城眾人茶餘飯後閒談時，都說寧可得罪王侯公卿，也莫要惹了刑獄司的一條狗。 死未必是最可怕的，求生不得求死不能才最讓人恐懼，而這正是刑獄司最擅長的。 郁墨說的這些內容，慕秋也曾有所耳聞。 聽了一會兒，她終於問出自己最關心的那個問題，「那妳可知現任刑獄司少卿叫什麼名字？」刑獄司少卿是刑獄司官階最高的官員，也是刑獄司真正的掌權人。 「這……」郁墨回憶片刻，「具體叫什麼我有些忘了。」 「那妳記得他的姓嗎？他可是姓衛？」 郁墨搖頭，「這我倒是記得清楚，他姓楚。」 不是姓衛。慕秋剛想鬆一口氣，下一刻，這口氣就堵在她的嗓子眼上不得下不得。 如果她沒猜錯，夢裡的時間線至少是幾年後。 沒有誰能夠在刑獄司少卿這個位置上坐得長久，也就是說，衛如流很可能是下一任刑獄司少卿。 「怎麼突然問起這些？」郁墨奇道，突然，腦海裡靈光一閃，「可是還在糾結揚州知府兒子離奇暴斃一案？我爹跟我說了，這個案子確實會移交到京城，由刑獄司負責，看來妳是打算繼續跟進這個案子。」 提到揚州知府兒子離奇暴斃一案，慕秋暫時放下夢的內容，順著郁墨的話道：「是有這個想法。那個琴師花錢請我寫狀詞，狀詞還沒寫出來，她先一步被嚴刑逼供至死，要是不為她做些什麼，這一兩銀子我拿著燙手。」 攤上個喜歡飲酒、花錢大手大腳的養父，慕秋從很小開始就靠著幫牢獄的一些犯人寫狀詞，不時給家裡添頓好菜。 一個月前，慕秋接下最後一單生意，誰承想這單生意還沒做完就出了變故。為了不讓生意徹底砸在手裡，她必須再多做一些事情。 聽到這番話，郁墨笑了下。要說以前，慕秋為一兩銀子心動還有可能，但現在都被慕家接回去了，這一兩銀子對她來說壓根不算什麼，不過慕秋要嘴硬，她也不拆穿。 不多時，碼頭近在眼前。 「小姐。」陳管事領著四名婢女、二十名侍衛迎上前來向慕秋行禮，他們一大清早就在碼頭等著她。 這些都是慕府派來接慕秋的人，原是要一直跟在她身邊的，但她住的地方不大，又不習慣被人伺候，就把這些人都打發走了，這段時間以來他們都住在另一處宅子裡。 「碼頭風大，小姐還是戴上帷帽吧。」行完禮，陳管事溫聲建議道。 慕秋從未戴過帷帽，不過揚州城的大家閨秀，除了郁墨外，出門時都會戴上。 入鄉隨俗，她並不抗拒這些，她知道到了京城後自己要接受的規矩更多。 見她點了頭，一位婢女上前細心為她戴上帷帽。 知道慕秋和郁墨還有話要敘別，陳管事很有眼力地拿走她身上的行囊，帶著一眾下人先行登船。 郁墨看著他們遠去的背影，到：「目前來看，慕家對妳的態度還算可以，妳回到京城若是受了委屈，定要寫信告知我，我必讓慕家付出代價。」 大燕朝如今有很多家族，可只有六大家族是從前朝一直顯赫到今朝的，慕家在列，郁家也在列。 郁墨身為郁家嫡系唯一的女孩，在江南就是土公主般的地位，她自然有底氣說這句話。 慕秋摸了摸帷帽，半撩輕紗，好笑道：「妳且寬心，慕家沒理由欺壓我。」 她都十六歲了，眼看著也是要出嫁的年紀，在慕家最多待個兩三年，屆時也就是多備一份嫁妝的事，以慕家的家世地位，總不至於捨不得一份嫁妝，除非慕家人腦子不清醒掂量不清楚，不然沒有任何理由太為難她。 當然，一些小摩擦小矛盾還是比較難避免的，只是這些沒必要告訴郁墨，徒惹她擔憂。 郁墨很信服慕秋的判斷，側過頭去剛想說話，卻被她的容貌驚豔住了。 慕秋素來是美而不自知的，哪怕不施粉黛，她五官依舊豔麗得驚心動魄，就算只是尋常衣著，顧盼之間亦是萬般風情，此時輕紗半遮容貌，那雙翦水秋瞳直視一人時，瀲灩生光，朦朧光影籠罩之下，更襯得白皙的皮膚通透若紗，美得不染纖塵。 這般容貌的殺傷力，不拘是男子還是女子都會被吸引，這些年裡，要不是有郁墨和郁家庇護，以她的容貌，早就在揚州城裡惹出無數風波。 說起來，郁墨當初會主動和慕秋交朋友，壓根就是先被容貌蠱惑，後來熟悉了，瞭解慕秋骨子裡是個怎樣的人後，兩人才交心成為閨中密友。 「還在擔憂慕家的事情？」慕秋見她盯著自己出神，問道。 郁墨神祕一笑，「不是。」她換了個話題，「近來局勢有些不太平，此行路途漫長，正巧最近我家有位門客也要前往京城，我請他與妳搭乘同一條船，這一路上做妳的護衛。」 慕秋哭笑不得，「慕家已經派二十名侍衛來保護我了。」 「正好順道。」 郁墨沒敢告訴慕秋，那個門客極端囂張而且不好說話，自己足足砸了一千兩銀子，對方才擺出一副勉為其難的姿態接下了護衛的活。 那副懶洋洋，收了錢還覺得她吵的姿態，看得她簡直是火冒三丈。 什麼人啊，搞得好像她在勉強他收錢一樣，這一千兩拿去餵狗都比給他舒心得多！ 要不是和這個門客打過一架，知道對方的實力比自己高太多，她絕對當場翻臉。 郁家祖上是海匪發家，郁墨自幼習武，能輕鬆解決郁家那些訓練有素的侍衛，她的武功自然不弱，這個門客的身手算是她生平僅見，這一路有他保護慕秋，會更安全一些。 護衛已經聘請好了，這時再說不要倒顯得有些矯情，慕秋將郁墨的好意記在心上，轉頭環視人來人往的碼頭，「妳說的門客可到了？」 「他在……」郁墨連忙尋找，這一找，她恨恨咬了咬後槽牙。 這人居然來得比她們還晚！ 在郁墨耐心告罄前，一個戴著木製面具的男人從人群中緩緩走出。 此人薄唇微微抿起，唇色蒼白，面具十分素淨，上面幾乎沒有花紋，遮住他大半張臉，只露出面具下挺直的鼻梁及透著深沉的眉眼。 長髮束起，玄色長袍勾勒出挺拔身姿，他的步伐很快，卻透著一種莫名的從容。 最讓人覺得詭異的是，男人右手抱著一把形制極為詭異的彎刀。 彎刀並未配刀鞘，只是用白布纏繞住刀鋒，而他抱著彎刀神色如常，刀鋒與身體不過微末之距，毫不擔憂傷及自己。 慕秋隔著人群凝視著他。這個人身上有很濃的危險氣息，像極了一個將生命懸於刀尖的亡命之徒。 在她生出警惕時，男人停下腳步，掃了眼碼頭，隨後朝著慕秋和郁墨所在的角落走了過來。 慕秋下意識拉著郁墨後退。 「怎……」郁墨奇怪，順著慕秋的視線看過去，冷哼一聲，「可算是來了，這就是我和妳說的門客魏江。」 魏江停在兩人五步開外，沒有再近身。 慕秋仔細打量魏江片刻，湊近郁墨耳畔，壓低聲音問道：「這人可靠嗎？」 不知道為什麼，被這麼一問，郁墨心裡竟有些沒有底，她用食指蹭了蹭鼻尖，不自在道：「應該沒問題，我爹給的人。」 「妳爹……」慕秋失笑。 郁墨：「……」 好吧，她怎麼忘了，她爹從來就不是個可靠的人。 於是郁墨換了個理由，「我和他打過一架，武功極高。」 做護衛嘛，別的不說，能打就算合格，不過慕秋還是有個疑問，「他為何戴著面具？」 這個問題郁墨也問過她爹，「我爹言語含糊，只說這人不方便露面，許是……容貌有瑕。」 慕秋了然，疑慮漸消。 就在同一時刻，郁府主院書房，郁墨的父親郁大老爺抱著茶杯面露苦澀，「這位借了郁家的商船和身分進京，若是出了什麼紕漏，那可如何是好啊……」 風急天高，凜冽如刀。 郁家商船即將啟航，慕秋辭別郁墨，在慕府安排的貼身婢女白霜的攙扶下登上甲板。 郁墨招手，「明年帝都再聚。」 慕秋掀開礙事的帷帽，與她對視，「帝都再會。」 話語聲中，船帆鼓動，大船順風航行，逐漸遠離岸邊。 慕秋扶欄遠眺，偌大揚州在她視線裡越來越小，最後化作一個黑點消失不見，很快，她目之所及只有這片蒼茫江水。 她深吸口氣，有些緊張又有些興奮。 爹，您活著時總念著要幫我找到回家的路，現在我找到了。無論前程吉凶，至少也算是一個新的開始。 「小姐，我們回艙裡休息吧。」白霜上前勸道。 慕秋跟著她往船艙走去，快要離開甲板時才想起來那個奇怪的門客魏江，「我帶上船的那個人呢？」 「那位公子一上船就去歇息了。」白霜揣度著慕秋的想法，問道：「小姐，可要去將那位公子喚過來？」 「不必。」慕秋直接拒絕，對方是郁家的門客，不是她的貼身侍衛，遇到危險時出手相助即可。當然，最好還是不勞煩對方出手了。 慕秋所住的是整艘船上最好的房間，屋內寬敞，擺設清幽，香爐和屏風等一應物件都齊全。 她昨晚沒睡好，稍微收拾一番就躺到了床上。 白霜往香爐裡投了塊香料，悄悄退了出去。 嫋嫋香煙從爐子裡升起，散發出清幽素雅的味道，逐漸往外擴散。 聞著這些香味，慕秋漸漸睡了過去。 昏昏沉沉之間，衛如流那如鬼魅般的沙啞聲音再次在她腦海中響起，攪擾她的美覺，以至於她睡醒時，竟覺得自己比沒睡之前還累。 白霜聽到裡面的動靜，端著盆熱水進來，「小姐可要多睡會兒？妳的精神好像不是很好。」 「我睡了多久？」 「不到一刻鐘。」 慕秋無奈，「不睡了，我出去走走。」與其再想起那場噩夢，她還不如去甲板透透氣。