作者

西柚

腦洞滿滿的巨蟹座，喜歡美食，
旅行和一切閒情逸致，平常的生活被看書和寫字填得豐滿又充實。
有細膩心思，也會養花種草，偶爾打打遊戲，
迄今還固執得偏愛著紙本書籍，認為書頁上的字裡行間可以讀出面朝大海，
春暖花開，墨香清淺可以聞到鳥語花香，山花爛漫。

試閱

第一章　罷官仍憂國事 時值四月，春和景明。 晨曦穿過金殿琉璃瓦上的飛簷，在殿門處投下深深淺淺的光暈，將大殿照耀得益發莊嚴肅穆。 殿內，身著紫色一品朝服的顧相，手執笏板，眉頭深鎖的行至殿中，「陛下，臣欲彈劾許相。」 大殿之上，年輕的天子抬眸瞥了他一眼，靛青色的龍袍微微動了動，抬了抬手。 天子身側的陳公公立時會意上前，快步從顧相手中接過摺子，呈至天子跟前。 「許相在位期間濫用職權，打壓忠良，結黨營私，收受巨額賄賂，行事囂張跋扈，一手遮天。如今人雖不在朝堂，仍背後操縱朝中心腹擾亂春闈，阻礙朝廷選賢任能，危害我南順江山社稷，罪責罄竹難書。懇請陛下下旨徹查，還朝堂清淨，還科舉清淨，還百姓清淨！」說完，便在殿中長跪不起。 大殿內頓時鴉雀無聲，空氣似乎也在一瞬間凝固，但眾大臣在心中暗自腹誹的聲音卻是非常活躍。 顧相今日出門，是不是被門夾著頭了？ 怕是走得太急，把腦子忘家中了吧！ 我的天——連相爺都敢彈劾，刺激啊！ 正常的套路應該是相爺自己在殿中鬧著要辭官，然後陛下忍無可忍，最後當眾罷黜相爺才對！如今顧相這麼強行出來給自己加戲，怕是要完…… 相爺就算被罷黜，那也是相爺啊！誰都知道天子心中自始至終就只有一個心腹愛將，敢公然在殿中這麼彈劾相爺的，這些年就顧相一人——嘶……保不準是最後一人了。 顧相在殿中跪了有點久，龍椅上卻始終悄無聲息，連帶殿中所有人也都噤若寒蟬，時間一長，顧相心中原本的底氣也不知去了何處，只能厚著臉皮微微抬首，悄悄看向大殿之上。 只見天子臉色和緩，一手拿著摺子，另一手指尖來回輕敲著龍椅扶手，似是在認真看他的奏摺，陷入了思緒中，精緻的五官掩在十二玉藻冕旒後，讓人捉摸不透。 良久，天子終於緩緩開了金口，「兩袖清風讀書郎一個，就他那三間破屋子——」他放下摺子，聲音略微壓低，「有什麼好查的？」 「陛、陛下？」顧相詫異抬頭，眼珠子險些沒瞪出來。 見狀，其他大臣臉上也漸漸出現了看好戲的神色。 來了來了！開始護犢子了！ 兩袖清風讀書郎都出來了，這是想相爺了…… 呃、陛下確實說得沒錯，相爺家還真只有三間破屋子，去過的都知道，會漏風那種，一問就是「斯是陋室，惟吾德馨」。 陛下尚在東宮時，相爺就是陛下的伴讀洗馬，少時探花及第，出仕後更一路得陛下垂青，從吏部員外郎起，經大理寺丞、禮部侍郎、鴻臚寺少卿、工部尚書，逾五載方為百官之首，也就陛下自己訓訓還行，旁人要是懟相爺……陛下可是要不高興的！ 這下可好，不光當著陛下的面懟陛下的犢子，還往陛下的犢子身上插刀子，陛下能看得過去嗎？ 果然，大殿之上，天子緩緩起身，長袖拂過身前龍紋案几，「顧卿倒是提醒了朕，有人在朝中盡心盡力這麼多年，朕卻連座像樣的宅子都沒賞賜過。」 天子的聲音淡然，卻如在無波的古井裡激起了一陣漣漪。 顧相目瞪口呆，以為聽錯。 「顧卿現居何處？」天子自殿上緩步而下。 「回陛下，鹿、鹿鳴巷內。」 「府上幾口人，幾間屋？」 顧相只覺冷汗從背後竄出，倏地濕了裡衣，流汗的掌心只能顫顫地攥緊笏板，忐忑回道：「一百八十餘口……八十餘間。」 「清和雖不在朝中，卻沒少替朕操心朝中之事，朕心慰之。顧卿如今也如此替江山社稷著想，替朕著想，朕亦欣慰，既然如此，不如顧卿再替朕分憂一次。」天子目光平靜的說。 「嗯？」顧相尚未反應過來。 「不如……你同他換換？」 黃昏將至，宮中各處開始陸續掌燈。 明和殿外古木參天，滿園新綠漸漸暗了去，宮牆盡頭，落霞微卷。 近處的宮燈下輕塵流轉，映在天子側顏上，年輕俊逸的臉龐精緻若鐫刻，又帶了點沉穩的威嚴，盡顯風華絕倫。 殿外，陳公公快步入內，躬身道：「陛下。」 「說。」宋卿源沒有抬頭，目光落在手中的奏本上，平靜開口。 陳公公恭敬道：「陛下，相爺去了繁城。」 宋卿源懸筆輕「嗯」一聲，仍舊沒有抬頭。 陳公公察言觀色試探著說下去，「相爺去繁城牢獄裡提了人……」 聞言，宋卿源這才看了他一眼，隨手闔上那本批閱好的摺子擱在一處，好像不怎麼在意。 可自東宮起，陳公公就在他身邊伺候了，是宮中最摸得清他脾氣的一個。 眼下天子雖未開口問，但已經放下奏本，端起一側的茶盞，這便是明面上未吱聲，實則是惦記著相爺的事，已經看不進奏本了。 果然，宋卿源輕抿一口茶，便狀似漫不經心地問道：「提了什麼人？」 陳公公深吸一口氣，悄聲回答，「是繁城知府羈押在牢獄內的……採花賊。」 此話一出，就見眼前人掌心微滯，接著便是肉眼可見的惱意在眉間聚攏。 陳公公趕緊低頭避開，還是聽到極其輕聲的一句「不務正業」。 「傳旨，繁城知府樓明亮目無法紀，即日起革職，回京查辦。」 「是。」陳公公剛準備遁走—— 「還有。」 陳公公不得不又轉回身。 「傳朕口諭——」 陳公公抬眸看向天子，知曉這一句口諭必定是給相爺的。 「給朕滾回來！」 長河落日，塞外風沙，要去北關城，就要穿過綠洲前這幾十里的荒漠。 許驕騎著雙峰駱駝，腰間別著水囊，臉上裹著厚厚的裹巾，遮擋沿路的風沙，也遮擋住大半面容，只露出一雙清亮明眸。 原本，旁人都覺得這雙眼睛的主人該是女子，而且一定是個極好看的女子，但見人家一身男裝，且眸間的清亮在看過來時忽然變得銳利，似是能洞察人心，加上對方身側還跟著數個手持刀劍，目光如鷹的侍衛，原先被驚豔的商旅紛紛收回目光。 在塞外，這樣的人不知道是什麼來歷，最好不要多看。 許驕這才收回目光。 塞外的風吹得她衣襟嘶嘶作響，也吹得她身側的駝鈴發出陣陣輕響。 許驕看向眼前的酒肆，只見其上飄揚著半張紅色的旌旗，是供往來商旅歇腳補給的象徵，也是這方圓幾十里的荒漠中唯一一處可以落腳的綠洲。 這處在地圖上標作「曉鎮」，是去北關城的必經之路，路上往來的大都是邊關商旅。 「許爺，起風了，今晚要在這裡落腳，明日晨間走，黃昏前後可以抵達北關城。」彭秦雲一面下駱駝，一面取下遮擋的裹巾，露出的臉正是十七、八歲的少年模樣。 許驕也跟著彭秦雲一道取下裹巾。塞外風沙迷眼，需用裹巾遮住口鼻，避免風塵。 裹巾下，許驕的面容不算白皙，肌膚甚至有些偏小麥色，但即便如此，也遮擋不住她明豔精緻的臉龐。 若是這抹絕色再配上白皙肌膚，便是少見的佳人絕色，這讓方才那些還沒死心的商旅心中不禁再度惋惜。 可惜了，是個男子…… 入了酒肆，許驕沒摘下手上的羊皮手套。 出門在外，但凡旁人在，她便從不摘下羊皮手套，因為臉上要撲成小麥色容易，但手上的顏色易落，若露出一雙纖手，便會與臉上的小麥色形成鮮明對比，所以她一直戴著羊皮手套。 幾日前，她途經繁城，找樓明亮打聽可以帶她穿過荒漠去北關城的人，樓明亮便告訴她，早前有一個少年可以一人穿過荒漠，抵達北關城，還能在「犯事」後，一個人獨自穿過荒漠，全身而退。 「犯了什麼事？」她很是好奇。 樓明亮卻是一臉平靜，「自己誣賴自己採花，主動進府衙牢獄裡蹲著，趕也不走。」 「……把他提出來。」 她要去北關駐軍一趟，而知曉她行蹤的人越少越好，此行她就需要這人做嚮導。 塞外天氣無常，往來商旅基本不敢走夜路，因為夜裡的風暴沙塵和晝夜溫差，還有沙漠裡的螻蟻蟲蠍，樣樣都能易如反掌的取人性命，所以她才要一個熟悉此處的人帶路。 酒肆裡已滿滿當當都是等著在此處過夜的人。聽到又有人進來，所有人的眼睛皆齊刷刷地看了過去，很快便紛紛露出驚豔之色，但在見到對方身後的幾個護衛時，又陸續將目光收了回去。 儘管酒肆內已經滿座，但小二見了許驕等人，立即將其中一張桌上的人直接趕了下來，給許驕幾人騰位置。 被趕離的人自然不滿，雙方還因此產生口角，可彭秦雲卻只是率先坐下倒茶，並對許驕輕輕搖頭，示意她不用理會。 果真，那群人很快被轟了出去，酒肆中也迅速恢復為早前的熱鬧嘈雜，到處都是說話、飲酒和嚷嚷聲，彷彿沒有任何事情發生一般。 綠洲中就這麼一個可以落腳的地方，往來都要經過，誰都不願意得罪酒肆裡的人，所以自然沒有人去管剛剛被轟出去的客人。 也是在這事發生後，更加沒有人敢再多朝許驕這裡看一眼。 方才在酒肆門口，許驕留意到彭秦雲給過小二一兩八錢銀子做賞錢，而小二接過賞錢，特地看了他們一眼，才將他們的駱駝牽到北邊的棚子處。 後來有人在他們之後到了酒肆，給的賞銀更多，但小二卻將這些人的駱駝牽到南邊，且也沒為那幾人騰位置，眼下幾人還擠在角落，甚至對她流露出羨慕之情，但大抵是因為看見剛才那一幕，沒敢開口說什麼。 「你給小二的一兩八錢有什麼特殊之處嗎？」許驕一面用茶水燙碗筷，一面壓低聲音問。 酒肆中都是人，人多便嘈雜，一嘈雜更沒人留意她用茶水洗筷子的舉動。她一直有這個習慣，去到何處都是——高溫殺菌，再不濟，洗洗灰塵和油膩也好。 彭秦雲也壓低了嗓音，「許爺，一兩八錢是這條路上的暗語。」 還真是……許驕看了他一眼，示意他繼續說。 「很早之前，北關城還沒有駐軍，這條商路也不像眼下這麼穩當，時常被巴爾人、流寇還有悍匪打劫，久而久之，大家學會了互助協作，而『一兩八錢』就是當時的暗語。百餘年下來，北關城駐軍有了，商路也沒這麼亂了，但這個暗語還是傳了下來，意思是『自己人，不宰』。」 許驕聽得有趣，又追問，「駱駝呢？」 彭秦雲翻開兩個杯子，一個放左，一個放右，「牽到北邊的駱駝不宰，駱駝在南邊的人，等翌日出發的時候，要麼東西不在，要麼駱駝不在，再要麼，人不在……這些都是塞北不成文的規矩，至於酒肆中的座位，都是留給駱駝放在北邊這些人的。」 許驕這才明白方才小二攆人走的緣故，看來這一趟從繁城將彭秦雲拎出來果然是對的，省了不少麻煩事。 樓明亮讓她把彭秦雲從繁城牢獄帶走，是她欠他一個人情；但樓明亮願意這麼做，彭秦雲就一定不是採花賊。 「那麼我們睡哪兒？」方才她環顧四周並未發現房間，這處綠洲就這麼一座酒肆，那酒肆就應當也會做客棧的營生才是。 「在這樣的地方，夜裡沒人敢睡，酒肆只有幾間客房，在後面。不過大多數的商旅都會在這邊坐上一宿，配上好酒好菜，打發時間。」 許驕不想引人注目，自然也要入鄉隨俗，只是剛端起酒杯就聽見鄰桌的談話。 「聽說了嗎？咱相爺這回被罷黜，竟然是因為一連數日沒上朝，惹怒了天子。」 許驕指尖微頓，筷子在半空中短暫停留，很快便穩穩夾了一片紅油豬耳，不慌不忙往嘴裡送。 這裡只是塞外邊關的一處酒肆，天高皇帝遠，就是要說宋卿源的閒話都沒人會吱聲，更別說是她的。 她淡然處之，好像旁人說什麼都同她本尊沒什麼關係。 這一路從京中到邊塞，就連她是血盆大口的妖怪這種話她都聽過，至於什麼陰險狡詐、禍亂朝綱，或是中飽私囊、打壓忠良的評語，她早見怪不怪了。 況且，她被罷官也確實不是頭一回。 只是這回的真相是，夏天她吃多了冰品，來大姨媽的時候痛得不想下床，生無可戀地在床上躺了幾日，心想偌大一個南順，朝中少了誰還不都一樣轉，她何必非要挑這個時候自己為難自己，索性一連幾日都稱病沒去上朝。 她真是病了，還是不能讓太醫看的病！ 不過當時她在朝堂上也確實惹惱了天子，他讓她好好回家反省，所以在天子看來，她恐怕就是乾脆一連幾日與他嘔氣不去上朝吧，朝中又有這麼多雙眼睛看著，不罷她的官，天子實在下不來臺。 可她總不能告訴旁人，她每個月其實都有那麼幾天不想上朝，再加上這次又貪嘴吃多了冰…… 左右嘴都長在旁人身上，今夜漫長，就當聽京郊茶肆說書的打發時間吧！ 鄰桌渾然不知他們話中的主角就在身邊，繼續調侃，「自從相爺離開朝中，陛下是看誰都不順眼啊！連提了兩個宰相，都不到兩月就換了。前面頂著這麼大一個相爺在，宰相才真正是朝中的高危險職業，不好做吶！」 在南順，相爺是專稱許驕的，宰相才是職位。 許驕保持左耳朵進，右耳朵出的原則，繼續塞了口紅油豬耳。 「我聽說，顧相還當著滿朝文武的面在天子面前彈劾相爺，說相爺在位期間濫用職權打壓忠良，並收受巨額賄賂，人不在朝中了還在背後操縱春闈，阻礙朝廷選賢任能……」 整個酒肆頓時都是驚訝聲，但都是在說「連相爺都敢彈劾，顧相這是傻了吧」這樣的話，沒人在意顧相究竟彈劾得對不對。 許驕也很意外，顧凌雲這是同她多大仇，多大冤啊？ 但這人怕是氣糊塗了，當著天子的面說她濫用職權打壓忠良，收受巨額賄賂，還說她人不在朝堂仍一手遮天，這不等於在宋卿源跟前一個勁兒地說——「你看吧，你這個天子是不是昏庸無能」。 以宋卿源的性子，肯定忍不了。 居相位者卻如此沉不住氣的亂咬人，就不配坐這個位置。 許驕都能想像大殿上，宋卿源緩步走下殿中的模樣了。 「結果你們猜，天子怎麼著？」有人存心吊胃口，不少人立時都豎起耳朵聽。 上月的事，在邊塞可還新鮮著！ 就連許驕自己都很好奇。 這兩個月她正同宋卿源嘔氣，朝中的消息她刻意讓侍衛葫蘆別告訴她，她只知曉顧凌雲辭官了，但怎麼辭的，還真沒人同她細說過。 「天子說，兩袖清風讀書郎一個，就相爺那三間破屋子，有什麼好查的？」 許驕剛夾了一片紅油豬耳放在唇邊，聞言頓時有些惱火。 她那三間屋子怎麼就破了？明明就是世外桃源，冬暖夏涼，門口還有私人湖泊，遠處青山如黛，放在她穿越前，根本是頂級湖景豪宅好不好，她挑好久才挑中的，怎麼到他嘴裡就成三間破屋了！ 「來來來，喝酒喝酒，管他相爺不相爺的，反正都不在這酒肆裡就對了！」 一側，彭秦雲險些笑出豬叫聲，被許驕涼涼地瞥了眼才趕緊噤聲，還險些噎住。 許驕這才斂眸，收回思緒。 近來軍中不算太平，各處駐軍都在想破腦袋要軍餉，一個比一個獅子大開口，再大的國庫也吃不消。 宋卿源尚在思慮她就先來了北關城，這裡正好有隻嘴巴張得最大，最會要餉的「雞」，最適合拿來殺雞儆猴了。 於是，當許驕出現在北關城駐軍處的時候，就對上曹複水一臉嫌棄的表情。 「相爺都不在朝中了，還這麼關心朝堂之事，千里迢迢來我北關駐軍處？」 面對熟人，許驕這時臉已洗乾淨，一面上前，一面摘下手中的手套，慢悠悠地回話，「這不是聽聞曹將軍在要軍餉嗎？」 曹複水登時有些惱羞成怒，怎麼就這麼直白！ 「曹將軍應該多要些的。」許驕說完，一臉耐人尋味地笑了笑，偏偏就是不說下去。 反正她不急，急的就是曹複水。 曹複水自然不知她葫蘆裡賣的是什麼藥，只覺喉嚨像卡了根魚刺一般，明知對方是故意引他上鉤的，但他還是忍不住心癢起來。 可許驕卻忽然間對他營帳中的沙盤充滿興趣，一面握著手中的鞭子，一面饒有興致的繞著沙盤邊走邊看，繞得曹複水更是一肚子火。 關鍵是許驕還看得極其認真，不忘一面問他話，「曹將軍，綠色的旗幟和紅色的旗幟有什麼區別啊？」 曹複水嘴角抽了抽，儘量捺著性子同她解釋。 好不容易解釋完，許驕輕「哦」了一聲，又接著問：「那黃色的呢？還有黑色和白色的？」 曹複水是封疆大吏，原本脾氣就暴躁，眼下更是掐死她的心都有了。 但許驕無論有沒有罷官，是不是在朝中，都算天子近臣，也是最摸得清天子脾氣和心思的人。要軍餉的摺子遞上去很久都沒有動靜了，天子既沒說准，也沒說不准，更沒遣人來問一聲，摺子就似石沉大海一般，一點消息都沒有，如今唯一來的就是眼前的許驕，所以他實在摸不清許驕來北關城究竟是天子的意思，還是許驕自己的意思，只能耐著性子回答。 但他沒想到對方臉皮如此厚，問完旗幟又問標識，再問標識刻度……你特麼千里迢迢來北關城，就是為了來看老子的沙盤嗎？ 終於，在許驕又要開口前，曹複水看準時機搶先插話，「軍餉一事，還請相爺賜教！」