未來，當歷史學家回過頭來檢視二十世紀的西方文明時，其中一項智慧成就將在所有的候選項目中脫穎而出，二十世紀較諸過往，更有資格稱為科學的年代。理由不僅是二十世紀的科學發現與應用徹底改變了我們的日常生活，也改變了我們對自己地位的根本認知：我們是誰？我們的心智如何運作？我們生存的世界是如何形成、運作的？我們該如何恰如其分地扮演我們的角色？而身為人類，我們的源起與最終命運都將為科學的思維所左右。

本書的作者，派爾（Gerard Piel），這位奠定《科學美國人》今日卓越地位的前發行人，在本書中，透過簡約的敘述風格，化繁為簡，引領讀者進入二十世紀百年來，人類在物理、化學、天文、生物、地質、人類學等領域的重大成就，走一趟科學的繁華世界，耀眼而迷人，卻又讓人驚嘆不已。