作為大革命以後法國自由主義的政治領袖和學術領袖，基佐提出「自由與秩序」這一總綱領貫穿其全部政治與 學術活動，認為法國大革命帶來自由但以無秩序終，拿破侖重建秩序但以扼殺自由為代價，因此新法國、新歐洲應以爭取「自由與秩序」的和諧為最高目標。

基佐的史學則力圖論證，人類「文明」的歷史就是爭取這一「自由與秩序」的歷史。本書第一卷概論歐洲文明作為這一「自由與秩序」的開展史，後四卷則詳細論述法國歷史乃最集中代表了歐洲文明這一爭取「自由與秩序」的艱難過程。