死亡文化是生者依照自己對生命、死亡的理解所建立，因而，死亡文化實際上是一種特殊形態的生存文化。圍繞死亡事件而展開的活動涉及到生者社會生活的各個方面，諸如經濟、政治、意識形態、社會心理、民風民俗、人情世故和禮尚往來等，因而死亡文化不僅是一個大體系，而且殯葬在中國古代被視為國家進行社會治理的一個重要槓桿。

本書著重探討了中國古代社會何以形成「隆喪厚葬」傳統的諸社會原因，以及中國古代殯葬文化的特徵和社會治理的關係。自然，本書絕非囿於討論死亡及殯葬，廣義上更旨在透過殯葬這一社會風俗的重要方面，以說明人性、人們的生存和社會治理等問題。殯葬歷來是社會的一個窗口、一面鏡子，透過它，我們可以感受到一個時代的脈搏在跳動，窺視到一個社會、一個民族、一個文明的興衰榮辱。