故事背景發生在一四八二年法王路易十一的恐怖統治時代，主角包括貌醜心善的聖母院敲鐘人卡席莫多、命運堪憐的美麗佳人愛斯美娜達、虛有其表的美男子孚比斯，以及道貌岸然的副主教克洛德．孚羅洛等。本作品除生動再現十五世紀的巴黎社會風貌外，更提出美醜、善惡、自由意志與不自由意志等深刻而嚴肅的人性問題。