16世紀末葉，東西方同時出現兩大劇作家，英國的莎士比亞跟中國的湯顯祖，兩人才情相當，遭遇卻大相逕庭。隨著大不列顛日不沒國的聲威，如今，莎士比亞成了西方文明的代表。湯顯祖卻因中國傳統崑曲的沒落，而逐漸為人所遺忘，其畢生代表作《牡丹亭》的演出，更成了空谷足音，難窺全本真貌了。

2004年海峽兩岸三地關心崑曲未來的文化界人士，在小說家白先勇號召之下，因應時代精神，就湯顯祖原著，重新編排《牡丹亭》一劇，賦予其嶄新生命，是為青春版《牡丹亭》。

本書內容除收錄青春版《牡丹亭》劇本、曲譜與相關演出照片之外，並由兩岸三地知名學者專文撰述湯顯祖事蹟、明清以來《牡丹亭》演出回顧，乃至青春版改編精神及時代意義等，並配以新舊圖片、版刻插畫近百幀，可說是《牡丹亭》一劇前所未見的歷史全記錄，也是被列為「聯合國文化遺產」的崑曲生命力的汩汩再現！